La journée d'aujourd'hui s'annonçait chaude et paisible, comme celle à venir. Les nombreuses disputes entre clan avaient presque toutes cessé, laissant la mauvaise humeur à leur propriétaire naturel. La plupart des guerriers et apprentis étaient debout. Ils s'affairaient à leur tâche quotidienne comme si de rien n'était, comme un véritable clan unis et organiser. Mélodie des Feuilles emmenait ses petits pour la première fois hors de la pouponnière. Ces trois jolis boule de poils illuminèrent le cœur de Masque du Trèfle, qui se mit à songer à ses propres chatons. À quoi ressembleraient-ils? À leur mère ou à lui? Mais surtout, quand aurait-il la chance de connaître un tel bonheur? Le matou crème se mit à ronronner. Il était fier pour la sœur de sa compagne, Éclat de Rose, qui est aussi la lieutenante du clan. Elle aurait d'ici peu de temps rejoins la pouponnière et donné naissance à de nouveaux chatons, un nouvel espoir pour le Clan du Tonnerre. Une seule chose inquiétait Masque du Trèfle dans cette histoire; le père des futurs chatons n'était autre que Nocturne des Océans, le guerrier le plus méprisé du clan, sauf par sa compagne bien sûr. Même Tempête de Sable, chasseuse respecté du clan, n'arrivait pas à sentir le matou ébène. Masque du Trèfle se passa un coup de langue sur l'une de ses pattes, prenant soin de bien nettoyer entre ses six orteils. La difformité de ses pattes ne l'avait jamais gêné, au contraire c'était un atout majeur qui lui procurait force et agilité autant à la chasse qu'au combat. S'appuyant sur ses puissantes pattes arrières, le guerrier masqué  se passa ses grosses pattes avant sur le museau et les oreilles à la façon des marmottes. Il avait procédé à ce geste à plusieurs reprises quand la voix de la lieutenante l'interpella.

« - Tu tombes à pique. » Dis Éclat de Rose d'un air gai. « - Prépare-toi, nous partons en patrouille frontalière. Prend Forêt Lunaire au passage, nous avons besoin de lui. »

Le matou crème acquiesça sans poser de question. Depuis son baptême, il avait l'impression de réellement faire partie du Clan du Tonnerre. Tous les respectait, sans exception, même Nocturne des Océans avait mis son arrogance de côté lorsqu'il s'adressait à lui, mais Masque du Trèfle ne croyait pas que ce soit pour la même raison que les autres. Le guerrier sombre semblait distrait depuis la nouvelle de l'arrivé de ses chatons. Il sortait souvent du camp en solitaire ou avec ce jeune guerrier roux sombre, comment se nomme t'il déjà? Méandre des Enfers? Il était même déjà revenu au camp avec une subtil odeur à peine perceptible du Clan de l'Ombre. Le mâle bicolore commençait de plus en plus à croire que ce Nocturne des Océans trafiquait quelque chose avec les clans ennemis. Tout ce qu'il espérait, c'est qu'il ne soit pas allé révéler la présence du Clan de la Rivière parmi eux, sinon les paroles de sa sœur se réaliserait sans aucun doute. Éclat de Rose fit demi-tour, allant se poster près du tunnel d'ajonc pour attendre les deux matous, c'est alors que Masque du Trèfle alla chercher Forêt Lunaire. À sa souvenance, il s'agissait d'un mâle gris du Clan de la Rivière, un peu timide, mais tout de même respecté. La matou crème chercha du regard le guerrier ardoise quand soudain un craquement dans la muraille du camp le fit sursauter.

« - Mais qu'est-ce que... ? » s'interrogea Masque du Trèfle à voix basse.

Il huma la barrière de ronce pour y déceler l'odeur du Clan de la Rivière, plus précisément, celui de l'une de leur apprentie qui ne semblait toujours pas avoir reçu la punition qui la ferais réfléchir. Nuage de Saule s'était encore frayé un passage à travers les remparts pour rejoindre la forêt de l'autre côté, mais que mijotait-elle encore? Masque du Trèfle tapota les ronces d'une patte, remarquant ainsi la faille qu'avait causé la novice dans le mur de protection du clan hospitalier. Le jeune guerrier était tellement concentré sur sa tâche qu'il ne vit pas l'arrivé d'un guerrier du Clan de la Rivière qui venait voir ce qu'il faisait là.

« - Tout vas bien? Tu as besoin d'aide avec la barrière? » demanda le guerrier en s'asseyant la queue levé comme un écureuil.

Masque du Trèfle se retourna pour y découvrir le guerrier qu'il cherchait justement.

« - Forêt Lunaire c'est ça? Justement, je te cherchais! Éclat de Rose requiert notre présence pour une patrouille frontalière. »

Le guerrier fut d'abord surpris, mais il accepta rapidement de suivre Masque du Trèfle jusqu'au tunnel où les attendait encore la rouquine. Éclat de Rose se leva pour guider la maigre patrouille au travers des bois. Ils croisèrent un autre groupe qui rentrait de leur tour de garde. Les saluant brièvement, ils ne s'attardèrent point. Le jeune guerrier crème marchait à mi hauteur entre la lieutenante et le guerrier du Clan de la Rivière. Sa démarche semblait hypnotiser le mâle ardoise qui n'avait cesser de le fixer. Habituellement, un chat marche en agitant les pattes d'avant en arrière en ligne droite, mais le mâle bicolore lui, les agitent en dessinant des cercles ce qui a pour effet de lui donner une démarche en zigzag. Mais quel autre choix avait-il? Ses pattes plus larges que la normal le forçait à marcher aussi bizarrement, pour lui c'était tout à fait normal. Ils arrivèrent enfin aux frontières. Tout semblait paisible, sans trace d'intrusion. Masque du Trèfle flaira par contre une trace toute fraiche longeant le chemin du tonnerre, celle du passage de Nocturne des Océans. Il se retourna vers ses compagnons pour leur faire part de sa découverte quand une odeur encore plus forte le saisit jusqu'au os. L'arrivé imminente des deux autres clans lui fit hérisser la fourrure. Sa sœur avait eu raison. Une guerre se préparait réellement!

« - Il faut immédiatement prévenir le clan ! Masque du Trèfle et Forêt Lunaire je compte sur vous pour rejoindre en vitesse nos guerriers, faites au plus vite ! Ne prêtez pas attention à moi je vous rejoindrai. » feula Éclat de Rose à notre intention.

Elle avait raison, même si le fait de l'abandonner dans son état répugnait le guerrier crème, il devait à tout pris mener Forêt Lunaire au camp afin qu'il prévienne à son tour son propre camp. Le mâle blanc et gris déguerpit en vitesse. Ses grosses pattes n'adhéraient pas au sol, ce qui le faisait déraper à chaque tournant qu'il improvisait afin d'éviter de percuter un arbre. De retour au camp, le matou ne pris pas le temps de reprendre son souffle, de toute façon, le temps n'étais point leur allier.

« - On nous attaque!... ... Les clans de l'Ombre... ... et du Vent! ... ... Ils nous attaquent!! »

- On nous attaque!... ... Les clans de l'Ombre... ... et du Vent! ... ... Ils nous attaquent!!

Ces mots n'eurent pas le temps de résonner plus d'une fois à mes tympans que mes paupières se soulevèrent d'un coup, comme si on venait de me marcher sur la queue. Faire la grasse matinée n'avait jamais été mon fort, mais voilà que les ennuis arrivaient alors que j'avais le plus besoin de repos. Dans quelques jours un évènement des plus heureux devait se produire et voilà qu'au lieu de se réjouir de la venu des petits d'Éclat de Rose et de moi-même, on devrait surement rendre hommage à quelques guerriers abattus au combat. Qui me diriez vous? Personne ne le sait vraiment, seul le Clan des Étoiles peut connaître l'avenir et même encore. Je me levai lourdement, titubant tel un gros blaireau pataud sortant de son sommeil après des mois d'hibernation. Je sortais la tête de la tanière des guerriers à temps pour voir la panique se saisir du camp au complet. Certains félins se tenaient le dos arcboutés, la queue raide et les crocs à découvert tandis que d'autres faisaient les sens pas en ligne droite, en rond ou en zigzagant. Tout allait mal, très mal! Je fit un pas hors de l’abri quand quelque chose attira mon attention. L'ombre sous le promontoire était vide. Éclat de Rose ne s'y tenait plus. Où était-elle passée? Pris par la panique qu'elle soit coincé je-ne-sais où, en danger et peut-être même face à face avec l'ennemi, je me mis à la chercher du regard, mais elle ne se trouvait nul part dans le camp. Dans mon élan pour rejoindre le rassemblement près du tunnel, je croisai Écho des Tempêtes et Nuage Ailé qui se joignaient eux-aussi au groupe, puis Requiem Oublié qui me jeta un regard surpris. J'avais l'impression que personne ne m'avais encore vu dans un tel état, une telle panique et qu'ils s'en fichaient pas mal. C'est alors que je vis Tempête de Sable blotti contre son compagnon qui expliquait en détail ce qui s'était passé. Je décidai de couper dans la foule en bousculant tout le monde sur mon passage, puis dans un feulement acerbe je demandais à la rouquine:

- Où est Éclat de Rose? J'espère qu'elle n'est pas sortit prendre l'air dans un moment pareil!

Encore secoué par la nouvelle qu'il venait tout juste d'apprendre aux deux clans, Masque du Trèfle, témoin impuissant du chaos qui s'installait aisément sur le camp, n'arrivait plus à faire un pas. Ses pattes tremblaient suite à sa course folle à travers la forêt. Jamais il n'aurais cru avoir à faire avec la guerre aussitôt. Pour lui, il venait à peine d'arriver dans la forêt, pas plus tard qu'hier. Il avait fait la connaissance de Tempête de Sable et Éclat de Rose, puis de Nocturne des Océans et Requiem Oublié. Même si certain guerrier ne l'appréciait pas vraiment, le guerrier crème se sentait comme chez lui. Il avait durement appris à chasser selon les coutumes du clan, à combattre aussi, mais il n'avait point envie de voir ses larges pattes couvert de sang, même celui de ses ennemis. La guerre n'est jamais signe de festivité, c'est plutôt un évènement bien lugubre au dessus duquel ont s'attend à voir une volée de sombre corbeau attendant qu'un soldat tombe au combat pour festoyer. Masque du Trèfle sentit à peine la présence de sa compagne à ses côtés, mais il redevint maître de ses sens aussitôt que Nocturne des Océans se présenta dans le décor. Son regard bleu sombre lui accorda que très peu d'importance, car ce n'étais pas lui que le guerrier ébène venait voir, mais la rouquine.

« - Où est Éclat de Rose? J'espère qu'elle n'est pas sortit prendre l'air dans un moment pareil! » pesta le matou en jetant l'un de ses regards emplit de haine sur Tempête de Sable.

"Comme si cette guerre était sa faute!?" grogna faiblement le mâle bicolore insulter. Il s'apprêtait à répondre au guerrier que la lieutenante se trouvait encore dans la forêt quand il fut devancer par une guerrière blanche tacheté.

« - Elle est partit en patrouille frontalière ce matin avec Masque du Trèfle et Forêt Lunaire. Elle n'est pas revenu mais le Clan du Vent et le Clan de l'Ombre nous attaquent ! » expliqua brièvement Pelage du Vent avant de baisser la tête honteusement, puis s'éloigner du groupe.

On voyait bien que Nocturne des Océans était irriter par cette nouvelle, mais aussi paniqué de savoir sa compagne en si grand danger. Le matou tourna son regard assombris par la colère sur Masque du Trèfle, il plissa les yeux prêt à lui feuler au museau, quand la voix d'Étoile Merveilleuse résonna pour donner ses ordres.

« - Calmez vous ! Je veux un groupe de guerriers ou d'apprentis qui protège la pouponnière, la tanière des anciens et celle du guérisseur. »

À ces mots, le guerrier sombre s'éloigna, laissant Tempête de Sable et Masque du Trèfle soufflé un peu, puis dans un mouvement de la queue, la guerrière rousse invita son compagnon à la suivre vers le deuxième rassemblement dans lequel les deux meneuses distribuaient les tâches.

« - Aujourd'hui, vos vies sont en danger. Mais avec le courage, la force et la loyauté qui nous unis, nous braverons tout. Et sachez que quoi qui vous arrive, vos actions héroïques resteront gravées dans nos mémoires à jamais. Soyez fier de votre clan. Battez vous pour lui. » les encouragea Étoile Merveilleuse avant que Étoile de Nénuphar ne prennes la parole à son tour.

« - Étoile Merveilleuse a raison. Vous êtes tous capables de trouver le courage et surmonter votre peur. Je suis fière de vous. Veillez les uns sur les autres, notre solidarité triomphera. »

Entre temps, Éclat de Rose était revenu au camp, essouffler, mais en vie. Ce qui soulagea Masque du Trèfle qui put se concentrer plus sur la bataille imminente.

« - C'est bon! Je protège la pouponnière! » s'exclama un guerrier à la fourrure grise tigré du Clan de la Rivière. « - L'important, c'est de rester soudé et de s’entraider! »

Tout les regards s'étaient tournés vers lui. Masque du Trèfle ne pouvait qu'admirer l'audace et le courage de ce matou prêt à risquer sa vie pour protéger la moindre vie des clans. Même celle qui ne faisait pas partie de son clan à lui. Le guerrier crème releva la tête après avoir repris son souffle, puis en repoussant délicatement l'appui de Tempête de Sable, il fit un pas en avant vers le centre de la mêlé où se trouvait Esprit des Songes.

« - Je t'accompagne. Le Clan du Tonnerre aussi doit veiller sur les petits et puis deux guerriers vaut mieux qu'un seul. »

Le mâle adverse acquiesça d'un bref signe de tête avant de rejoindre la pouponnière et de s'assurer que tout allait bien pour les reines et leurs petits. Masque du Trèfle ne le rejoignit pas immédiatement, il se tourna plutôt vers Tempête de Sable pour s'expliquer:

« - Je sens que ma place est ici, à protéger le camp, pas là-bas sur le champ de bataille. » commença timidement le mâle crème. « - Je suis désolé Tempête de Sable. » miaula le félin en venant presser son front contre celui de sa compagne en lui adressant un doux coup de langue sur le museau. Il se mit aussitôt à ronronner, mais un mouvement derrière la rouquine lui fit dresser les poils sur la nuque. Les frondes du tunnel d'ajonc se secouait de plus en plus, comme si quelqu'un tentait de s'y frayer un chemin, puis apparut hors des taillis une jeune chatte brune et blanche marbré que Masque du Trèfle aurais reconnu entre mille. Nuage de Saule, une apprentie qui deviendrais sans doute bientôt guerrière à en juger par sa taille presque adulte. Puis une seconde secousse secoua l'entrée du tunnel, laissant place à une autre chatte, plus grande cette fois qui laissa un gout amer dans la gueule du guerrier bicolore.

"Oh non! Mais qu'est-ce qu'elle fait ici!?" s'étrangla intérieurement le matou crème en reconnaissant sa sœur.

[Noctu m'as demandé de lui réserver le prochain post, il devrais y répondre avant la fin de la journée, ce qui veux dire pour la plupart d'entre-vous avant demain matin. Et Astral, je te conseillerais d'attendre que je réponde avec Willow avant de répondre à ton tour. Merci de votre compréhension! c:]

Je fixai Tempête de Sable droit dans ses yeux verts à la recherche d'un signe ou d'un simple indice qui pourrait me mettre la puce à l'oreille à propos de l'endroit où se trouvait Éclat de Rose, mais tout ce que j'eus droit comme réponse fut un regard froid et dur, méprisant comme celui d'un renard, qu'elle me lança par défi. Je plissai les paupières, me préparant à lui adresser une réplique cinglante quand Pelage du Vent m'interrompit juste à temps en s'invitant dans notre conversation.

- Elle est partit en patrouille frontalière ce matin avec Masque du Trèfle et Forêt Lunaire. Elle n'est pas revenu mais le Clan du Vent et le Clan de l'Ombre nous attaquent!

Croyait-elle que j'étais sourd au point de ne pas avoir entendu les hurlements de Masque du Trèfle lorsqu'il avait déboulé dans le camp? Son impertinence me fit hérisser les poils le long de ma colonne jusqu'à la queue qui fouettai vigoureusement l'air en signe d'irritation. L'intervention soudaine des clans ennemis me mettait mal à l'aise. J'avais l'impression d'en être la cause. Peut-être étais-ce cela que la guerrière du Clan de l'Ombre était venu chercher en venant à ma rencontre. Elle avait dût sentir la trace du Clan de la Rivière imprégné sur mon pelage et en avait aussitôt informer son clan qui est aller chercher appuis du côté du Clan du Vent. Une autre inquiétude germai dans mon esprit. Éclat de Rose n'était pas rentré, alors que Masque du Trèfle et Forêt Lunaire oui. Où pouvait-elle bien être? Pelage du Vent fit demi-tour pour se diriger vers le tunnel, mais alors qu'elle s'en approcha pour y entrer, elle fit un bond de côté pour y laisser passer une chatte à la fourrure rousse qui claudiquait sur ses quatre pattes pataudes. Éclat de Rose était rentré! Je bondis à sa rencontre en ronronnant vivement.

- Tu es saine et sauve! m'exclamai-je en venant presser mon museau contre le sien.

Je sentis plusieurs regards se poser indiscrètement sur nous, mais je n'y fit pas attention et puis le moment était plus que mal choisi pour créer des conflits dans nos rangs.

- Calmez vous ! retentit fortement la voix calme et posé d'Étoile Merveilleuse qui venait de bondir sur le promontoire. Je veux un groupe de guerriers ou d'apprentis qui protège la pouponnière, la tanière des anciens et celle du guérisseur.

Elle prit une pause pour laisser le temps aux guerriers de s'organiser entre-eux, puis elle reprit toujours avec un tel calme, qu'elle ne peinait pas à garder l'attention des deux clans.

- Aujourd'hui, vos vies sont en danger. Mais avec le courage, la force et la loyauté qui nous unis, nous braverons tout. Et sachez que quoi qui vous arrive, vos actions héroïques resteront gravées dans nos mémoires à jamais. Soyez fier de votre clan. Battez vous pour lui.

- Étoile Merveilleuse a raison. ajouta Étoile de Nénuphar en rejoignant la meneuse bicolore. Vous êtes tous capables de trouver le courage et surmonter votre peur. Je suis fière de vous. Veillez les uns sur les autres, notre solidarité triomphera.

Sur ces mots, des cris d'encouragements et d'excitations du combat à venir s'élevèrent dans la clairière. Mon cœur palpitait dans ma poitrine, tellement fort que j'étais sûr que si le silence aurait régner sur le camp, on aurait pu les entendre même de l'autre côté de la barrière de ronce. Soudain ce que je craignais le plus arriva. L'agitation cessa subitement, ne laissant plus qu'un fracas de fougère qui s'entrechoquait à l'entrée du camp. Nuage de Saule apparut aussitôt suivit d'une chatte grise tigrée et blanche dont j’ignorais le nom, mais je savais que trop bien qui elle était. Je m'avança vers celle-ci, la queue fouettant rageusement les alentours.

- Tiens si ce ne serais pas cette chatte solitaire qui empeste le Clan du Vent par hasard? miaulai-je mesquinement en me postant devant elle de toute ma carrure. Tu sais bien que tu n'as absolument rien à faire ici, alors dégage cervelle de souris! conclu-je dans un feulement qui m'irrita la gorge.

La rouquine tourna la tête dans tous les sens. Tout le monde était agité, ne sachant que faire. Un chat venait de rentrer dans le camp et par réflexe, elle montra les crocs mais reprit sur elle en apercevant un mâle noir se diriger vers la chatte dodue qui se trouvait plus loin, qui n'était autre qu'Éclat de Rose.  Puis enfin, une silhouette se dressa en haut du promontoire, le torse bombé.

« - Calmez vous ! Je veux un groupe de guerriers ou d'apprentis qui protège la pouponnière, la tanière des anciens et celle du guérisseur, miaula Étoile Merveilleuse avant de poursuivre son discours.

- Aujourd'hui, vos vies sont en danger. Mais avec le courage, la force et la loyauté qui nous unis, nous braverons tout. Et sachez que quoi qui vous arrive, vos actions héroïques resteront gravées dans nos mémoires à jamais. Soyez fier de votre clan. Battez vous pour lui. » les encouragea la meneuse avant qu' Étoile de Nénuphar ne prenne la parole à son tour.

« - Étoile Merveilleuse a raison. Vous êtes tous capables de trouver le courage et surmonter votre peur. Je suis fière de vous. Veillez les uns sur les autres, notre solidarité triomphera. »

Le mâle crème lui adressa un coup de langue sur le museau et un petit ronronnement sortit de sa gorge. Elle se frotta à lui en songeant à nouveau à ne plus jamais le revoir. Qui pouvait le savoir, après tout? Si elle le perdait, ce serait tout simplement la fin pour la guerrière rousse. À nouveau, une larme s'écroula sur sa joue qu'elle essuya avec sa queue. Soudain, elle pointa ses oreilles vers le tunnel d'ajoncs qui venait de frémir. Une jeune chatte bicolore, Nuage de Saule, montra le bout de son nez suivit d'une autre chatte plus âgée, aux poils longs. Elle n'eut pas de mal à reconnaître Appel Astral. Malheureusement, ce n'était pas le moment pour les retrouvailles. Elle était contente de voir la soeur de son bien-aimé se battre aux côtés du Clan du Tonnerre, mais elle ne pouvait s'attarder là-dessus. Elle posa un dernier regard sur la clairière et attendit que les meneuses donnent le départ pour le combat sanglant qui était sur le point de commencer.