Plume de Chouette s'était endormie la tête pleine de rêves après le baptême de son apprentie. Le lendemain, lorsqu'elle se réveilla, le soleil n'était pas encore levé. La journée s'annonçait chaude et aucun nuage n'était en vue. Parfait ! se dit Plume de Chouette. Elle sortit de la tanière des guerriers et s'étira longuement devant les premiers rayons de soleil de la journée. Elle se dirigea vers le tas de gibier. Malheureusement, celui-ci était presque vide. Eh bien, je sais ce que nous allons faire avec Nuage Lunaire : nous chasserons du lapin pour agrandir ce tas bien vide... Nous irons dans la lande. Mais soudain, une vague de doute et d’inquiétude l’envahit : arriverait-elle à apprendre à Nuage Lunaire toutes les bases de la chasse ? Et si elle était incapable de lui apprendre à chasser ? Elle resta pétrifiée, au beau milieu de la pleine creuse, à réfléchir sur la façon dont elle commencerait les cours. Finalement, après de longues réflexions, elle reprit ses esprits et se dit qu’après tout, pourquoi n’arriverait-elle pas à former son apprentie alors que des centaines de chats y arrivaient ? Et elle se dirigea vers la tanière des apprentis, certes encore inquiète, mais revigorée. Elle évita les autres apprentis qui dormaient encore et elle enfouit sa truffe rose dans le pelage sombre de Nuage Lunaire.

« - On va chasser Nuage Lunaire. Rejoins-moi à l’entrée du camp. »

   Plume de Chouette attendit la réponse de son apprentie.

« -J’arrive. » répondit-elle en chuchotant, car les autres apprentis ronflaient encore. Plume de Chouette quitta la tanière, suivie de son apprentie. Elle se dirigea vers la sortie du camp, à petites foulées. Nuage Lunaire, elle, semblait fatiguée mais enthousiaste. Normal, se dit Plume de Chouette, moi aussi le jour de mon baptême, j’étais tellement excitée que je n’ai presque pas dormi de la nuit ! Nuage Lunaire la rejoignit à l’entrée du camp. Elle faisait de son mieux pour paraître rassurée mais son mentor perçut une pointe de peur dans ses yeux.

« -Où est-ce-qu’on va chasser du lapin ? demanda-t-elle d’une voix posée.

- Nous allons dans la lande, l’endroit préféré des lapins. Il faudra que tu te montres rapide car ils filent à toute vitesse,  répondit Plume de Chouette. Elle attendit quelques instants, puis ajouta :

- Allons-y ! » Et elle partit à toute vitesse sans attendre une réponse de son apprentie ni même se retourner pour voir si celle-ci suivait toujours. Elle courut dans la lande, sans s’arrêter. Elle se souvint d’avoir maudit son mentor de nombreuses fois pour les courses endiablées qui l’avaient essoufflée. Il lui avait dit que pour arriver à chasser du lapin, elle devrait suivre le rythme. Mais maintenant elle le remercie de l’avoir forcée à gagner de l’endurance, même si c’était contre le gré de la jeune apprentie qu’elle était autrefois. Nuage Lunaire aussi devra suivre le rythme ! pensa-t-elle. Et elle redoubla de vitesse, sans même se soucier du sort de son apprentie.

Elle arriva ainsi devant les bosquets touffus et décida de faire une pause pour montrer à Nuage Lunaire ce bout de territoire : cette dernière devait connaître les terres de son clan.

              Plume de Chouette s’arrêta brusquement et se retourna pour voir si Nuage Lunaire avait suivi. Elle ne tarda pas à la voir puisque celle-ci était juste derrière elle. Elle avait même failli rentrer dans son apprentie qui était maintenant à terre. Plume de Chouette fut ravie de constater que Nuage Lunaire est très rapide. Elle ne paraissait pas très essoufflée ce qui était, pour un premier entrainement, très bon signe. Nuage Lunaire se releva, lança un regard interrogateur à son mentor, et lui demanda :

« -Pourquoi s’arrête-t-on ? »

              Mais Plume de Chouette ne répondit pas tout de suite. Après ses inquiétudes du matin, elle avait toujours peur de rater l’apprentissage de la novice. Elle réfléchit donc à la meilleure manière de présenter le territoire. Pendant ce temps, Nuage Lunaire s’était assise, la queue entourant ses fines pattes aussi sombres que son pelage. Sa tête se pencha d’un côté et ses yeux étaient toujours interrogateurs. Plume de Chouette s’apprêtait à lui répondre lorsque Nuage Lunaire baissa ses yeux, qui s’étaient soudainement assombris, et fixa ses pattes, comme un chaton se faisant réprimander par sa mère. Plume de Chouette pensa que son apprentie croyait avoir fait une bêtise. Son mentor s’empressa de la rassurer :

« - Pourquoi fais-tu cette tête ? Si je m’arrête, c’est simplement pour te montrer le territoire. Bientôt, tu feras des patrouilles et tu aurais l’air débile si tu ne connaîtrais pas les terres de ton clan. Et puisqu’on passe devant, autant te montrer ce bout de territoire. Elle fit une pause, et ajouta :

- Nous sommes ici aux Bosquets Touffus. De nombreuses proies se cachent dans les tas de fougères. Cet endroit est très pratique pour chasser puisqu’on peut facilement surprendre sa proie. Mais il y a peu de lapins ici, donc continuons notre chemin. » Elle regarda la novice pour voir si celle-ci réponds quelque chose.

   Plume de Chouette remarqua que Nuage Lunaire toussotait. Mais apparemment, elle n’était pas blessée puisqu’elle dit à son mentor, d’une voix assurée :

« -Je vais bien. » Mais cela ne l’empêchait pourtant pas de tousser. Elle recula vers le chemin qu’elles avaient jusqu’à maintenant suivi, et elle regarda son mentor en faisant un signe de tête.

« - Oui, tu as raison, il n’y a plus rien à voir ici, dit Plume de Chouette en rejoignant l’apprentie. Le monstre que nous avons vu était bien petit par rapport à d’autres. Certains font la taille d’une maison de bipèdes ! Tu aurais dû te reculer un petit peu plus, ça t’aurai évité de tousser comme ça. Mais je comprends que tu ais voulu t’approcher d’un peu plus près. Le chemin du Tonnerre est source de curiosité… et de mort aussi. De nombreux chats se sont retrouvés… en tout cas ils faisaient peine à voir. Plume de Chouette réprima un frisson.

   Les deux chattes continuèrent leur route. Au bout de quelques minutes, Plume de Chouette s’arrêta.

« - C’est bon, nous sommes arrivées ! Je vais maintenant t’apprendre à chasser du lapin, dit-elle. Elle baissa d’un ton, puis ajouta :

- Si tu veux réussir à chasser un lapin, il te faut absolument ne faire aucun bruit. »

Plume de Chouette s’accroupit alors, les pattes pliées, la queue baissée. Elle s’approcha alors d’un buisson, en rampant. Ses pattes glissaient délicatement sur le sol et on ne l’entendait presque pas. Le silence était tel qu’on parvenait à entendre le bruit du vent, et un autre bruit, celui de deux dents frottant sur quelque chose. Un lapin était dans le coin. La jeune guerrière était maintenant à trois queues de souris du buisson. Et soudain, dans un saut élancé, elle bondit sur le lapin. Mais il semblait avoir des réflexes, car il s’enfuyait en courant, alors que les pattes de Plume de Chouette n’avaient pas encore touché le sol. Mais cela ne semblait pas du tout l’inquiéter. A peine fût-elle par terre, qu’elle s’élança à la poursuite du lapin. Ses pattes faisant de grandes enjambées, elle rattrapait du terrain sur le lapin. Elle semblait très concentrée et ne disait pas un mot. Sa queue était baissée pour ne pas gêner sa trajectoire et bientôt elle disparut à l’ombre d’un buisson. Lorsqu’elle fut de nouveau en vue. Un lapin pendait dans sa mâchoire. Elle courut jusqu’à son apprentie, déposa sa proie à ses pieds, et lui murmura dans l’oreille :

« - Essaye d’en faire autant ! »

Après avoir lancé le défi de chasser du lapin à son apprentie, Plume de Chouette s'assit confortablement et regarda avec attention comment allait se débrouiller la jeune chatte. Nuage Lunaire huma l'air, à la recherche de proies. Soudain, son attention se reporta sur un lapin blanc, trop occuper à s’empiffrer d'herbe plutôt que de guetter un ennemi potentiel qui, en plus, le repèrerait facilement à cause de sa fourrure immaculée. La jeune apprentie abaissa sa queue, plia ses pattes, et se dirigea vers sa proie à pas de loup. Elle était maintenant très proche du lapin. Encore un bond et ce serait gagné ! Mais un léger toussotement vint alerter le lapin, qui s'enfuya. Mais cela ne découragea pas la jeune apprentie, qui, au contraire, s'élança à la poursuite du lapin, rapide comme l'éclair. Le lapin s'engouffra dans les fougères et Nuage Lunaire l'y suivit. Elle était partie du champ de vision de son mentor. Lorsqu'elle réapparu, le lapin pendant dans sa gueule, Plume de Chouette étouffa une exclamation de surprise. Nuage Lunaire rayonnait. Elle déposa sa proie aux pieds de la guerrière, eut un léger toussotement, puis lança un regard interrogateur à son mentor. Plume de Chouette était très impressionnée : son apprentie était vraiment très rapide. Elle s'éclaircit la voix et lui dit :

▬ Woaw ! Bien joué ! Quand même, tu aurais dû faire plus attention tout à l'heure, au chemin du tonnerre. Mais si tu n'avais pas toussé, je n'aurais pas vu à quel point tu cours vite !... Parlons de ta position maintenant. Ta queue était bien baissée et immobile, c’est parfait ! Mais je vais te donner un petit conseil pour avancer plus discrètement encore : quand tu avances vers ta proie, - Plume de Chouette s’approcha doucement d’un lapin imaginaire qui était en fait un caillou- tu dois essayer de faire glisser tes pattes au sol, comme si la plaine s’était transformée en coussin de velours.

Plume de Chouette s’avança alors vers le caillou en faisant glisser ses pattes au sol. Elle ne fit aucun bruit, et si le caillou avait été un vrai lapin, il n’aurait rien remarqué.  Quand elle ne fut plus qu’à une queue de renard, elle bondit, toutes griffes dehors, et retomba sur le caillou qu’elle fit mine d’achever d’une morsure. Puis elle revint près de son apprentie et lui dit :

▬ Au fait, je ne t’ai pas demandé si tu as fait ta prière au Clan des Étoiles. Nous devons toujours remercier nos ancêtres pour chaque proie que nous attrapons, pour chaque bouchée que nous avalons. Tu te demandes peut-être pourquoi nous faisons ça car nous sommes à la belle saison et les proies abondent ? Mais que ce soit la bonne ou la mauvaise saison, nous devons toujours les remercier. Alors, as-tu fais ta prière ?

HRP:

En entendant la question de Plume de Chouette, Nuage Lunaire rougit un peu. D’une petite voix timide mais sur le ton du défi, la jeune apprentie répondit à son mentor :

▬ … Et toi ?

▬ Moi ? Eh bien j’ai fait ma prière. Pourquoi ? Mais Plume de Chouette n’attendit pas que son apprentie réponde puisqu’elle trouva elle-même la réponse à sa question en quelques instants :

▬ Aaahh… Tu ne m’a pas vue la faire et tu demandes si je l’ai vraiment faite ? … Mais je l’ai faite quand j’étais derrière le buisson. Et encore, j’aurai très bien pu la faire devant toi sans que tu t’en aperçoives. Tu sais, la prière, quand on la fait, on n’est pas obligé de la prononcer à voix haute ! Ça peut très bien se passer dans la tête ! Le clan des étoiles peut savoir si on la fait quand même. Et puis, je te rassure, ce n’est pas grave si tu n’as pas fait ta prière ! Je suis ton mentor et je dois t’apprendre tout cela. Tu n’es pas censée savoir ça depuis que tu es née ! Il y a un début à tout !

Après les paroles rassurantes qu’elle avait prononcées, Plume de Chouette sentit que Nuage Lunaire reprenait sa couleur habituelle. La guerrière entendit soudain un petit bruit. Et si c’était un guerrier d’un clan adverse ? Plume de Chouette se retourna d’un bond et fut aveuglée par la lumière du soleil. Aïe ! Lorsqu’elle fut habituée à la lumière elle vit que la chose qu’elle avait prise pour un ennemi était en fait un scarabée. Ouf, se dit-elle. Avec toutes ses guerres je suis stressée au moindre petit bruit. Quelle idiote !

Le scarabée en question était occupé à faire rouler une petite boule deux fois plus grosse que lui. Il était arrivé à une petite montée et peinait à pousser son lourd fardeau devant lui. D’un petit coup de patte délicat, Plume de Chouette l’aida à remonter la petite boulette sur la pente, pourtant douce, mais si raide pour un scarabée si petit ! Le scarabée sembla la remercier en lui adressant un long regard. Mais soudain, Plume de Chouette eut honte. Honte de jouer avec un insecte alors que son apprentie était là, derrière elle, à attendre la suite des évènements. Elle regarda le soleil qui était maintenant haut dans le ciel. Il est temps de rentrer, se dit-elle. Elle se retourna et dit à Nuage Lunaire :

▬ Curieuse comme je suis, je n’ai pas pu m’empêcher de jouer avec un simple insecte ! Je suis vraiment une cervelle de souris ! Ah là là… Quand je pense que toi, mon apprentie, tu es plus mature que moi ! Je pense que si ça continue, je vais rester avec une âme de chaton à vie, dit-elle en rigolant. Bon, maintenant, je pense qu’il est temps de rentrer. Comme tu peux le voir si tu n’es pas aveugle –Plume de Chouette fit un clin d’œil à son apprentie-, le soleil est très haut dans le ciel et nous devons nous dépêcher si nous ne voulons pas être en retard.

Plume de Chouette se dirigea vers les deux proies qu’elles avaient attrapées tout à l’heure, pris la sienne, et demanda à Nuage Lunaire :

▬ Tu viens ?

Elles repartirent donc toutes les deux. Le lapin alléchant que Plume de Chouette tenait entre ses crocs était bien dodu et elle dut se concentrer pour ne pas mordre dedans à pleine dent. A un moment, Nuage Lunaire prit les devants et la guerrière la perdit de vue. Quand elle arriva au camp, elle déposa son lapin sur le tas de gibier, par-dessus celui de Nuage Lunaire. Où pouvait bien ce trouver cette dernière ? Bah, après tout, se dit Plume de Chouette, elle n’est plus une chatonne. Elle doit savoir ce qu’elle fait. Ensuite, la guerrière alla se reposer un peu dans la tanière des guerriers. Elle s’était levée à l’aube et une petite sieste lui ferait du bien. Elle se roula en boule confortablement en pensant à l’entrainement de la matinée. Soudain, ses paupières s’alourdirent et elle sombra dans un profond sommeil. Elle dormit ainsi toute la journée et elle n’ouvrit l’œil qu’à l’heure de la patrouille du crépuscule. Lorsqu’elle se réveilla, elle bailla à s’en décrocher la mâchoire puis elle se porta volontaire pour la patrouille. Avec les autres guerriers, elle inspecta la frontière du clan de l’Ombre. Rien de suspect. Sur le chemin du retour, rien de spécial non plus. Ça devenait ennuyant. Alors Plume de Chouette pensa à l’entrainement du lendemain. Elle avait prévu un entrainement de combat, et elle savait même où elle irait : dans un endroit que seuls elle et quelques amis connaissaient.

Plus tard, avant de s’endormir, elle leva la tête vers le clan des Étoiles et leur dit ces mots :

▬ Merci clan des Étoiles pour m’avoir donné une apprentie. Je ferai de mon mieux pour qu’elle soit la meilleure guerrière de tous les temps. Je le jure.

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Fin