L'aube pointait ses teintes roses parfum sur l'ensemble de la forêt, comme une douce caresse au monde. Le nouvel apprenti s'était réveillé plusieurs fois cette nuit là, la nuit qui avait suivie son baptême. Il sentait son cœur battra la chamade à l'idée de découvrir la vie d'un apprenti, car s'était toujours mieux que de se tourner les pouces à la pouponnière. Il fixait désormais la tanière des guerriers, attendant et espérant que Danse du Soleil viendrait, et qu'elle ne l'ai pas oublié, lui, le chat qui avait soif d'apprendre. Quand une ombre s'extirpa de ladite tanière, Nuage du Lion sentit son pouls redoubler d'intensité. Il fut, il doit l'avouer, déçu de voir sa mère, suivie de son père, émerger de leur sommeil. Il soupira en les voyant se diriger vers leur fils, le sourire aux lèvres. Danse des Arbres, une femelle aussi gracieuse qu'une sirène, s'approcha de lui pour lui faire nombre de câlins. Sa mère avait toujours été très protectrice avec lui, et cela le dérangeait presque. Elle devrait davantage s'occuper de Nuage d'Oiseau, il n'a même pas confiance en sa propre personne... Son frère, Nuage d'Oiseau, était un vrai froussard. Et du genre pessimiste, en plus de cela. C'était le genre de personne qu'on oublie facilement, vu sa discrétion. Parfois, il lui faisait pitié, mais Nuage du Lion n'oubliait pas, lui. Il voulait le protéger de ce monde qui ne chercherai pas à l'épargner. " Prêt pour ton premier jour d'entrainement ? " Il pouvait lire l'admiration dans les yeux sylvestres de sa génitrice. " Tu verras, Danse du Soleil est le mentor qu'il te faut, tu ne peux pas espérer mieux ! Nuage du Lion ne savait que penser de cette affirmation : Il n'avait jamais pu en juger de lui-même, mais il contait bien vérifier les propos de sa mère durant son apprentissage. Son père, un grand félin gris tigré aux yeux gris à qui le nom Hurlement du Loup allait comme un gant lui lécha le pelage entre les deux oreilles pour remettre un touffe rebelle en place. " Mais attention ! Le Clan, pour ne pas dire Étoile du Nénuphar, a privé Danse du Soleil de faire son deuil... Saches qu'elle a perdu sa famille, et leur absence, surtout celle de sa sœur, Mélancolie des Saules, l'affecte tout particulièrement. " Cette nouvelle attrista le novice. Il arrivait à ressentir les émotions des autres, et songea d'un coup à son cas. Perdre sa famille laisserai une plaie béante dans son coeur. " Elle est froide et distante mais... tu verras, tu apprendras à la connaitre. Et si elle commence à te taper sur les nerfs, ne le prends pas mal, n'oublie pas son passé. Tu m'étonnes ! Si Nuage du Lion venait à perdre Nuage d'Oiseau et Nuage du Fantôme, en plus de ses parents, il se transformerai en peste qui en voudrait au monde entier. Après ces quelques échanges, ses parents se dissipèrent dans le camp, tandis que Danse du Soleil sortait enfin de la Tanière des Guerriers, totalement éveillée.

Elle s'approcha de lui, et Nuage du Lion constata que du plan physique, sa mentor était son portrait craché, mais en plus clair. Ceci l'amusa presque, mais il se promis de ne pas rire devant elle, si jamais elle croyait à une moquerie. Il voulait garder une bonne entente avec elle, et cela commençait par la confiance. " Nuage de Lion, aujourd'hui débute ton entraînement et je sais que cela te tiens  à cœur, alors suis-moi. " Elle n'avait pas l'air aussi enjouée que lui, à en croire le timbre de sa voix, et l'avertissement de son père revint au novice. Compréhensible... Il la suivit sans attendre le réveil de ses frères qui débuterai aussi leur entrainement aujourd'hui, tout en épiant la vie active du Clan. Ils s'arrêtèrent devant la pile de gibier, dans laquelle Danse du Soleil piocha une truite qu'elle entrepris de manger, une fois les deux matous arrivés au Grand Saule, leur lieu de rendez-vous. Elle partie donc, le laissant seul devant la pile avec pour seul conseil de se rassasié. Prenant lui aussi le poisson tendre dans ses crocs, Nuage du Lion commença son petit déjeuner. Le rejoignit alors Nuage du Fantôme, le gris de la portée. Il s'assit à coté de lui, et le novice de la rouquine lui balança un bout du poisson qu'il préférait partager. Ils parlèrent du début de cette nouvelle vie, et songèrent à leur images en tant que futurs guerriers. " T'emballes pas ! Tu viens juste de devenir apprenti je te rappelle..." La remarque de son frère calma un peu les ardeurs du rouquin, et puis quoi de mieux qu'un entrainement pour apprendre le fondement du Clan, et pouvoir l'expliquer à son tour à une jeune pousse ? Nuage du Lion rêvait déjà de se retrouver dans la situation du mentor, avoir une jeune pousse, sa jeune pousse. Mais bien sûr, il dut laisser vagabonder
ses idées hors de son esprit.

Il aperçut bientôt la femelle blonde au pied de l'arbre, l'attendant. Il serra les dents en espérant qu'elle n'ait pas trop attendu, mais elle ne le rabroua pas. " Alors, on fait quoi maintenant ? J'attends tes instructions ! " En effet, la soif de connaissance du jeunot était en train de prendre le dessus sur la joie de quitter le cocon que lui offrait la pouponnière, ou même la tanière des apprentis. Il prêta pas attention au Camp, car il était impatient de le quitter, de voir ce qu'il n'avait jamais vu, ou presque. Il plongea son regard dans celui de Danse du Soleil, plein d'espoir.

La soif d'apprendre du novice ambré éveilla tout de même la sympathie de son mentor, car celle-ci laissa échapper un ronron amusé. La femelle blonde l'observa un moment avant de lui annoncer la suite de sa journée. Il s'en doutait comme il le savait, Danse du Soleil allait lui faire visiter les terres en possession de la Rivière. D'ailleurs, c'est ce qu'elle lui annonça avant de lui ordonner de la suivre sans perdre sa trace. Ensemble, il traversèrent le camp pour le quitter quelques secondes plus tard. Le matou roux sombre sentit son pelage se hérissé lorsqu'il franchi cette frontière invisible qu'il avait toujours voulu traverser. Pourtant, le monde extérieur était tout sauf rassurant pour le matou de six lunes qui regardait dans toutes les directions, craignant des attaques qu'il ne risquait en rien.

Il suivait son professeur sans trop poser de questions, étant tout de même effrayé par sa nouvelle vie qui débutait à peine. Il restait à l'arrière, mais lorsque les quelques gouttes restées suspendues aux feuilles de roseaux s'écrasèrent sur la surface translucide de la rivière, il s'extasia. Dépassant la femelle soleil, il s'approcha au plus près de l'eau pour observer cette nature qu'il n'avait jamais vue, mais juste rêvée. Comme un enfant, il rigola intérieurement quand il vit son reflet sur l'eau vive. Derrière lui, et complètement impassible, Danse du Soleil lui répétait de ne pas trop s'approcher, de faire attention. Seulement voilà, à toujours vouloir prouver qu'on est le meilleur, on fini par le regretter. Le rouquin fit le contraire des instructions de son responsable d'entrainement, et glissa lorsqu'il ne compris qu'il ne pourrait éviter la chute.

Nuage du Lion, poussé par son instinct -et aussi car il avait la nage dans les veines - sortit du lit de la rivière en reprenant son souffle assez rapidement. Il força sur ses muscles pour remonter et rejoindre Danse du Soleil. Celle ci le regarda d'un œil dans lequel le roux lisait une certaine colère. " Je vois que tu as déjà fait connaissance avec la Rivière " Le nouvel apprenti replongea pendant une seconde dans ladite rivière. Il ressentit le froid du courant sur sa peau, puis il frissonna. Ouais, bin on ne va pas s'entendre elle et moi. En effet, il avait détesté la sensation horrible de l'eau se mélangeant à son pelage. Il savait peut être nager, mais il était hors de question qu'il se mouille pour rien. Son front se plissa sous son énervement. " Cet endroit sera le lieu où tu chasseras principalement. Cependant l'hiver, la rivière étant gelée, tu devras apprendre à te nourrir d'autres animaux, tels que les oiseaux où les campagnols. " Tant mieux ! ses moustaches frémirent d'envie de chasser ses petites bestioles lorsque Danse du Soleil lui annonça son futur entrainement à la chasse. Si il ne pouvait blairer l'eau, au moins il chasserait ces rongeurs.

Il suivit les pas de la féline qui regardait l'horizon. Elle lui demanda de concentrer son odorat pour y desceller une certaine odeur. Levant la tête, il huma l'air une à deux fois pour ne pas confondre toutes ses saveurs que le vent lui envoyait. Il tourna la tête vers l'autre rive, celle où d'imposants rochers leur faisaient face. " Oh, mais ce sont les combattants du Clan du Tonnerre..." Et il regardait se prélasser au soleil ceux qui leur avait arraché ce bout de territoire précieux, un certain mépris pouvait s'entendre dans sa voix à ce moment là. Une fois de plus, la colère lui vint. " Et ils n'ont rien de plus important à faire ? " Se la couler douce au soleil, c'est tout ce qu'ils savent faire de toutes façons ! Nuage du Lion n'aimait pas cette manie qu'avaient les chats du Tonnerre. Surement car il savait qu'il y avait eut plusieurs conquêtes pour reprendre les Rochers du Soleil, et que le Tonnerre les avaient plus "subtilisés" que "remportés".

Une grimace vint changer le visage innocent de l'apprenti roux. Il ne tarda pas à soupirer devant l’attitude de leur rivaux des forêts, puis se mit à écouter son mentor qui avait l'air - même si elle le cachait mieux que lui - aussi énervée par ces matous sur le bords de l'autre rive. La réplique de Danse du Soleil disait simplement qu'Étoile du Nénuphar n'avait pas l'intention de récupérer les cailloux de sitôt, réplique qui fatigua Nuage du Lion. Et le prestige ? Elle y pense ? , songea-t-il soudainement. Il ne voulait pas que son Clan passe pour plus faible que le Tonnerre, ou de n'importe quelle tribu. Si leur meneur continuait dans sa lancée, on crierait partout que les chats de la Rivière se laissaient faire par les autres. Or, Nuage du Lion ne voulait pas entendre cela dans les bouches des autres, comme ces derniers parlaient de la faiblesse du Clan du Vent. Certes, ce n'était qu'un préjugé, mais ce simple détail lui était insupportable.

Quittant le Clan du Tonnerre pour aujourd'hui - et le rouquin les avait déjà assez vu pour la journée - son professeur lui demanda vers quel terres en leur possession il voulait voir en premier. Il finit par répondre au hasard par les Chutes, aussi car on lui en parlait souvent comme étant un endroit dangereux, et que lui, il aimait le danger. Acquiesçant, la blondine continua de donner ses instructions. " Plus tard dans la matinée, nous irons voir le Chemin du Tonnerre, qui nous sépare de ses Cœurs de Renards de l'Ombre. " Ah, le Clan de l'Ombre ! Va savoir pourquoi, malgré tout ce qui était dit sur les chats qui vivaient dans les marécages, Nuage du Lion les trouvaient peut être plus dignes de confiance. De toute façons, il était dit qu'ils étaient tous solitaires, distant et de puissants combattants, redoutables et tout ce qui allait avec. Mais ce n'était qu'une description : Qui leur donnait la justification de leur dires ? Qui savait, hormis l'Ombre, que ces derniers étaient tous des sans-cœurs ?

Le jour poursuivait sa course vers la lune, et, un peu avant midi, les deux chats roux arrivèrent aux Chutes, en ayant remonté la rivière. Nuage du Lion avait observé les alentours, se favorisant avec son environnement dans lequel il serait chargé de survire. Il avait tellement la tête ailleurs qu'il se cogna doucement dans un rocher, ce qui eut pour effet de le faire rire. Un rire qui représentait l'enfant qu'il était encore. Reprenant son sérieux, il tourna la tête vers Danse du Soleil qui semblait sourire. La connaissant tout de même un peu - ou du moins un petit passage de son passé - il ne s'attendait pas à la voir enthousiaste. Peut-être le faisait-elle pour que son cours paraisse moins ennuyant ? Il ne l'est pas ! Pas le moins du monde ! Nuage du Lion nourrissait déjà une certaine admiration envers la femelle blonde, dès le premier jour. Et oui, il devrait la supporter durant les six prochaines lunes, mais il sentait que lui, il ne serait pas blasé par son caractère, comme le finissent certains novices de la forêt. Un bruissement dans les roseaux attira leur attention, et tout deux comprirent qu'une proie s'y cachait. Le rouquin aurait voulu apprendre à chasser, mais chaque chose en son temps. Il observerait Danse du Soleil pour s’entraîner ensuite, jusqu'au jour ou il connaîtra les secrets de la chasse.