Petite Utopie baillait à s'en décrocher la mâchoire. Fleur Céleste n'était pas réveillé et que dire de Petit Espoir qui dormait encore à point fermé. La rouquine était donc la seule éveillée dans la pouponnière, même ses cousins, Petite Nuit et Petit Ange étaient levés depuis des heures. Quant à Nuage Diabolique et Nuage Poudreux, qui sont passés apprentis il y a peu, la chatonne ignorait si ils étaient debout ou encore couché comme deux flancs mous. Petite Utopie s'ennuyait, se tournant et se retournant, encore et encore sur sa couche auprès de la reine et de son frère. Le temps semblait bien long pour la petite femelle, quand soudain, elle eut un éclair de génie. Se levant de son nid, la rouquine se dirigea silencieusement vers Petit Espoir pour ne pas réveiller Fleur Céleste, puis d'une patte, elle secoua vivement le chaton tigré en murmurant à son oreille :

« - Petit Espoir ? Oh Petit Espoir. Réveille-toi. J'ai envie de jouer et je pensais que tu aimerais venir avec moi pour trouver papa. »

Petit Espoir ouvrit les yeux en baillant à son tour. Petite Utopie, excitée de quitter la pouponnière sans la supervision d'un adulte, ne laissa point le temps à son frère de se réveiller complètement qu'elle accourut précipitamment dehors, puis d'un bond dans la neige, elle glissa sous une épaisse couche de glace en rigolant gaiement. La petite rouquine réussi à se sortir elle-même du pétrin pour ensuite se précipiter dans la tanière des guerriers à la recherche de Masque du Trèfle afin de l'inviter à jouer. Petit Espoir vint la rejoindre à cet endroit.

Je devrais être le matou le plus heureux du monde en ce jour de gloire, n'est-ce pas ? Et bien, malheureusement ce n'est point le cas. Ne me dîtes pas que vous ne l'avez pas remarqué ? Éclat de Rose agit bizarrement. Comme si la nouvelle du baptême de nos petits n'arrivait pas à la réjouir et moi dont. La mauvaise saison devrait être un bon prétexte pour des réjouissances, mais cette satané neige blanche, froide et humide étouffait le moindre sourire dans l'œuf des pensées de mes camarades de clan. Pas besoin d'être une cervelle de souris pour le remarquer. L'ambiance au camp était tendu, plus que d'habitude. On avait peine à croire que le Clan de la Rivière était partit depuis plusieurs lunes ; six pour être exact. Je ne sais pas si c'est les résidus de leur odeur de poisson pourri qui obstrue à ce point notre vie de clan, mais cela me porte à croire que l'on a pas fini d'entendre parler d'eux. Quelque chose se prépare. Quelque chose de grave, très grave. Faites au moins que ce ne soit pas une contrattaque de ces pattes-palmées dont on a sauvé la vie plus d'une fois.

J'étais assis. Éclat de Rose faisait les cents pas sous le promontoire. Elle n'en pouvait plus d'attendre que Étoile Merveilleuse lance son appel habituel. Près de la pouponnière, Petite Nuit et Petit Ange faisaient leur adieu aux chatons de Fleur Céleste. La reine était présente ; toujours à surprotéger ses petits celle-là. Depuis quelques temps, le train-train quotidien du clan m'ennuyait à un tel point que l'idée de me lever pour aller chasser me trottait souvent dans la tête, mais aujourd'hui, cet échappatoire m'était impossible. Du moins, jusqu'à la fin de la cérémonie de baptême de nos amours. Qui sais ? Peut-être pourrais-je les emmener avec moi hors du camp pour leur apprendre de nouvelles techniques à mettre en pratique sur le terrain ? Ce serait formidable ! Impossible... , mais bien amusant à mon avis. Et puis, je ne sais pas encore qui seront leurs mentors. Faites que je m'entends avec eux afin que je puisse bénéficier de ce privilège. J'aurais tant aimé pouvoir tout leur enseigner moi-même ; la chasse, le combat et...

« - Que tous ceux en âge de chasser s'approchent pour une assemblée du clan. Aujourd'hui, je suis heureuse d'annoncer plusieurs baptêmes. Commençons par les plus jeunes. Petite Nuit, ma petite, approche. Tu as atteins tes six lunes et il est désormais temps que tu deviennes apprentie. Ton nom est maintenant Nuage de Minuit, et Mélancolie du Passé sera ton mentor. Elle saura t'enseigner comme il se doit son savoir. Petit Ange, viens près de moi mon enfant. Comme ta camarade, il est aussi temps pour toi de rejoindre la tanière des apprentis. Ton nom sera Nuage Angélique et ton mentor Supplice d'Antan. Il saura t'apprendre les valeurs du Code du Guerrier, enseigné depuis des générations. Passons au plus grand. Nuage Ténébreux, je t'en pris, viens me rejoindre. Nocturne des Océans et moi-même avons constatés que les compétences afin de devenir guerrier te sont acquises. Sauras-tu respecter le Code du Guerrier et défendre notre clan au péril de ta vie ? Alors, devant nos ancêtres et par les pouvoirs qui me sont conférés, je te nomme Cœur Ténébreux. Félicitation à toi, jeune guerrier. N'oublies pas de veiller cette nuit. »

Je ne pouvais pas être point fier de eux trois. Ils avaient tant grandi. aussi bien Cœur Ténébreux que Nuage de Minuit et Nuage Angélique. Éclat de Rose était fière elle-aussi. Cela se voyait très bien. Son regard émeraude brillait d'une lueur nouvelle comme si ce baptême annonçait un nouveau début pour nous tous et elle avait raison. Je n'avais désormais plus d'apprenti. J'étais donc libre de faire ce que bon me semble sans avoir à constamment me soucier de l'opinion des autres. Je pourrais tout de même transmettre mon savoir à d'autres futurs guerriers ; ma propre progéniture par exemple, sans contrainte de devoir se lever à l'aurore pour les patrouilles ou pour la chasse. J'avoue commencer à me sentir vieux, désintéressé par toutes ses tâches que j'exerce depuis belle lurette. Bien que je ne sois pas le plus âgé des guerriers, je ne suis plus dans la fleur de l'âge comme certain. Après être venu féliciter le nouveau guerrier et les jeunes apprentis, mon envie d'aller chasser de plus tôt avait fini par s'envoler, alors je retournai m'assoir près de mon rocher préféré. Vous savez, celui où je profite du soleil à la saison des feuilles vertes. Mon regard bleu-sombre perdu dans le vague comme ces derniers jours.

Petite Nuit faisait sa toilette, seule. Au moins une chose dont la petite femelle était fière. Depuis déjà quelques lunes elle y parvenait sans l'aide de personne, pas comme son frère qui demandait toujours l'avis ou le soutient de sa mère par crainte d'avoir oublier un coin. Justement, Petit Ange remettait son cirque, comme à tous les jours du moins. Il se postait devant la lieutenante, ses yeux bleus suppliant la reine de lui prêter patte forte dans sa tâche. Celle-ci obtempérait à chaque fois, un tendre sourire sur les babines et un léger ronron retentissant dans sa gorge. Quant à Petite Nuit, elle se contentait de grimacer de dégout. Comment son frère pouvait-il prétendre à devenir un guerrier si à son âge, il demande constamment l'aide de sa mère ? La chatonne avait peine à espérer le voir grandir un jour. Peut-être même qu'il resterait à tout jamais un chaton pleurnichard sous la tutelle de leur maman ! Bien pour Petit Ange, mais mauvais pour Petite Nuit, pensait la petite noiraude. Elle se passait un rapide coup de langue sur le poitrail, bientôt prête pour sortir de la pouponnière aller jouer lorsque son frère vint à sa rencontre, les yeux pétillants de vie.

« - Hey, Petite Nuit ! »

« - Ange, qu'est-ce que je t'ai déjà dis à propos de m'adresser la parole de si tôt le matin ? » grogna Petite Nuit, mécontente et la fourrure en bataille.

« - Cesse de grommeler et écoute ce que j'ai à te dire ! Maman demande aux deux chatons dans la pouponnière de sortir pour leur cérémonie de baptême. »

« - Alors, va les chercher. » miaula Petite Nuit en se passant un bref coup de langue sur la patte.

« - Elle veut dire nous, cervelle de souris ! » s'exclama Petit Ange.

« - Mais moi je voulais jouer aujourd'hui, pas devenir apprentie et devoir bosser tous les jours à partir de maintenant ! » s'indigna Petite Nuit.

« - Dépêche-toi Petite Nuit ! » ordonna Petit Ange en déambulant hors de la pouponnière, la queue dressée.

[...]

« - Que tous ceux en âge de chasser s'approchent pour une assemblée du clan. » appela Étoile Merveilleuse du haut de son perchoir de pierre.

« - Aujourd'hui, je suis heureuse d'annoncer plusieurs baptêmes. Commençons par les plus jeunes. - Petite Nuit, ma petite, approche. - Tu as atteins tes six lunes et il est désormais temps que tu deviennes apprentie. Ton nom est maintenant Nuage de Minuit, et Mélancolie du Passé sera ton mentor. Elle saura t'enseigner comme il se doit son savoir. »

« - Petit Ange, viens près de moi mon enfant. - Comme ta sœur, il est aussi temps pour toi de rejoindre la tanière des apprentis. Ton nom sera Nuage Angélique et ton mentor Supplice d'Antan. Il saura t'apprendre les valeurs du code du guerrier, enseigné depuis des générations. »

HRP: