Suite à l'annonce de notre meneuse, j'avais tout de suite vu le doute s'installer dans le regard de chaque félin du Clan de l'Ombre tel un miroir à mes propres angoisses. Étoile de Lune n'était plus. Désormais, elle s'appelait Éclipse de Lune et avait rejoint, non pas le Clan des Étoiles, mais les anciens de notre clan. J'étais donc son successeur ; le nouveau chef du Clan de l'Ombre, mais avant toute chose, je devais me rendre ce soir même à la Pierre de Lune afin d'y recevoir mon titre, mon nouveau nom et mes neufs vies. Je choisis donc d'y emmener deux de mes plus fidèles amies et de confier le camp à un être de confiance. Je demandais donc à Vent du Sahara de veiller sur le clan pendant mon absence, tandis que je prenais Fleur de Lumière et Célérité Lumineuse avec moi aux Hautes Pierres. Nous partîmes un peu avant le déclinement du soleil et nous arrivâmes peu avant minuit à la Grotte de la Vie. J'entrai en premier, ma compagne sur les talons, suivit de la jeune femelle. Les tunnels sombres ne me causèrent aucun problème. Je débouchai auprès de la Pierre de Lune après que les rayons de l'astre nocturne l'ait frappé, puis j'attendis l'arrivée de mes deux amies en silence.

La nuit était tombée, même en ces lieux ! J'étais plutôt surpris de l'apprendre. Dire que j'avais toujours cru que le soleil brillait éternellement sur les terres du Clan des Étoiles, je m'étais donc trompé. J'avançais à tâtons dans une plaine dénudée de végétation, le sol jonché de particules étincelantes me rappelant étrangement les étoiles de la toison argentée. La vue était magnifique ! J'aurais bien aimé partager ce moment avec Fleur de Lumière, mais son absence ne m'avait pas échappé. Dès mon arrivée, j'avais aussitôt remarquer ma solitude. Mes deux amies manquaient à l'appel. Elles étaient sans aucun doute restées près de la Pierre de Lune par respect pour nos ancêtres et moi-même, me laissant intimité pour ma cérémonie en tant que chef. Dommage... Je me demande quel sera mon nom ? Étoile Follet, peut-être. À cette pensée, un être fantomatique apparut devant mes yeux tel un spectre annonciateur de prophétie. Le félin au pelage étoilé me fixa un bref instant de son regard courroucé avant de s'exclamer d'une voix qui en résonnait des milliers :

« - Bienvenue au Clan des Étoiles Feu Follet ! »

« - Qui... qui es-tu ? » demandai-je perplexe, pensant reconnaître ce jeune matou brun tigré aux épaules robustes.

« - Je suis Étoile de Faucon, ancien-ancien chef du Clan de l'Ombre. Je t'ai connu sous le nom de Petit Follet, alors que ta mère Sage Parole venait de mettre bas. Malheureusement, tu ne dois pas te souvenir de moi car Étoile de Saphir m'a succéder comme la saison nouvelle succède à la mauvaise saison. »

Il était donc chef du Clan de l'Ombre ? Et bien. J'avais brièvement entendu son nom lorsque j'étais plus jeune, mais jamais je n'ai cru qu'il avait été chef de mon clan avant Étoile de Saphir. La femelle au masque brun chocolat avait toujours été la meneuse pour moi. Bref quand j'étais chaton. Justement, la chatte apparut à la suite des paroles de son aîné suivit de plusieurs silhouettes argentés, certaines que je reconnus facilement et d'autres que je n'avais jamais vu. L'une d'entre-elles était une magnifique chatte blanche que je ne pus ne pas remarquer.

« - Luminescence des Lucioles ! » m'exclamai-je, le cœur emplit de joie, mais également de tristesse.

« - Bienvenue Feu Follet. » miaula doucement la guerrière étoile en hochant brièvement la tête.

Cette femelle avait été à un moment de ma vie, la personne presque aussi chère que Fleur de Lumière aujourd'hui. Apprentis, nous étions les meilleurs amis ! Jamais je n'aurai pensé que le mal vert me la volerai un jour. Je failli verser une larme, une seule, pas plus. La revoir me faisait mal, mais en même temps, j'étais comblé, heureux, aux anges. Mon amie allait bien et c'était l'important.

« - Tout le monde est là. Nous allons pouvoir débuter la cérémonie. » entama Étoile de Faucon d'une voix solennel en s'avançant. « - Avec cette vie, je te donne le courage. Utilise-le à bon escient pour défendre ton clan. » poursuivit le meneur en apposant sa truffe contre mon front.

À ce moment, une douleur aigue me transperça la poitrine. C'était horrible ! Pire que lorsque je m'étais cassé la patte au stade d'apprenti. Mes autres pattes faillirent faiblir, mais je tins miraculeusement bon. Étoile de Faucon me laissa au moins reprendre mes esprits avant de laisser place à un autre mâle au pelage sombre comme le charbon. Plus que huit vies pensai-je afin de me redonner courage de continuer.

« - Avec cette vie, moi, Regard Déchu, je te donne la justice. Utilise-le à bon escient pour juger les actes de tes semblables. » miaula le père de ma mère, mort assassiné par un traître qui se disait loyal peu après mon baptême d'apprenti.

Puis se présenta devant moi, la compagne de ce dernier, morte au combat. La guerrière s'était toujours battu corps et âme pour son clan et cela malgré la perte tragique de son bien-aimé, ainsi que sa tristesse lugubre. Elle avait tout surmonté avec courage et loyauté.

« - Tu as bien grandi mon petit... Je suis si fière de toi. » ronronna t-elle avant de s'y mettre. « - Je suis Écho des Tempêtes, guerrière du Clan de l'Ombre, autant ici qu'avant et avec cette vie, je te donne la loyauté. Utilise-la à bon escient pour guider ton clan en période de troubles comme je l'ai fait par le passé sans être chef. »

À chaque vie reçue, la même douleur insupportable me traversait tel un choc immense. On aurait dit qu'à chaque fois, un blaireau m'éventrait ou un monstre de bipède m'écrasait contre le bitume d'un Chemin du Tonnerre. Je pensais mourir !

« - Tu sais qui je suis ? » demanda soudainement un mâle bicolore en glissant sa queue sombre sur mon épaule, son regard bleu-vert emplit de douceur, mais également de regret.

« - Euh... non... Qui es-tu ? » soufflai-je haletant.

« - Je suis désolé de ne pas avoir pu être à vos côtés, mon fils... » commença l'inconnu. « - Mais je ne peux que te souhaiter le meilleur ; pour toi, comme pour ton clan... alors... avec cette vie, je te donne une énergie infinie. Utilise-la à bon escient pour accomplir tes devoirs de chef et prendre soin de ta mère comme j'aurais dû le faire il y a bien longtemps. »

Lorsque la décharge d'énergie m'emplit le corps, c'est alors, mais seulement alors que je compris qui était ce félin. Il s'agissait de mon père, mon paternel, mon géniteur ! Ma mère m'avait souvent dit qu'il ne faisait pas partie d'un clan, qu'il était solitaire et qu'il ne voulait pas être concerné par les conflits claniques, mais jamais je n'aurais imaginé le rencontrer au Clan des Étoiles.

Trois autres félins passèrent ensuite, dont Nuage de Nuit, aujourd'hui nommée Fleur de Nuit en l'honneur de son ancien mentor, Fleur de Lune. Je reçue donc trois autres vies, la bienveillance pour veiller sur mon clan comme une mère protège ses petits, le bon sens pour former les jeunes chats de mon clan et la compassion pour traiter les anciens de mon clan, les malades et les plus faibles ; n'en laissant plus que deux à recevoir.

« - Avec cette vie. » miaula Luminescence des Lucioles quand vint son tour. « - Je te donne l'amour. Utilise-le à bon escient pour tous les chats qui te sont chers, y compris Fleur de Lumière. »

Cette vie fut de loin la plus douloureuse. J'eus l'impression que mes membres, mes muscles et même ma fourrure prenaient feu d'un coup. J'eus envie de hurler, mais à la pensée de mon clan, de mes amis et plus particulièrement de ma compagne, la douleur sembla s'apaiser peu à peu. Et vint le tour de Étoile de Saphir de m'offrir ma dernière vie.

« - Feu Follet. Tu as été nommé il y a peu lieutenant du Clan de l'Ombre par ma sœur, Étoile de Lune. Personne ne pouvait prévoir ce qui allait arriver, pourtant tu as su garder ton sang froid et faire preuve de sagesse. Je suis convaincue que tu feras un bon chef pour le clan, c'est pourquoi avec cette dernière vie, je te donne la noblesse, la certitude et la foi. Utilise-les à bon escient pour diriger ton clan en respectant la volonté du Clan des Étoiles et le code du guerrier. Sur ce, je te donne également ton nom de chef. À partir de ce moment, celui où tu recevras cette vie, ton nom sera Étoile de Feu-Follet ! » conclut la chatte en effleurant mon crâne de sa truffe.


En me réveillant auprès de la Pierre de Lune, j'eus l'impression de renaître sous un tout autre félin. Je me sentais fort, puissant, prêt à tout conquérir, mais ma raison m'ordonnait de me ressaisir. Le Clan des Étoiles m'avait offert ces vies pour que j'en fasses bon usage, pas pour semer des guerres inutiles. Je me levai, m'étirant lestement, le regard de mes deux amies accrochés au mien, puis je m'approchai d'elles sans parler. J'attendis d'être à l'extérieur de la Grotte de la Vie avant d'oser prononcer un mot.

Je fis signe aux deux chattes de me suivre sur le chemin de pierres qui descendait en pente douce vers la lande du Clan du Vent, mais au dernier instant avant de pénétrer sur leurs terres, je bifurquais en direction de la pinède, repère de notre clan. En claudiquant sur trois de mes quatre pattes, une étrange pensée me saisit l'esprit. Étoile... euh, je veux dire, Éclipse de Lune avait quitté son poste de meneuse du Clan de l'Ombre pour cause de blessure à une patte antérieur en affirmant ne plus pouvoir poursuivre ses tâches hebdomadaires, mais... pourquoi m'avait-elle choisit dans ce cas ? Moi, l'infirme tri-jambiste. Je m'arrêtais un instant, remarquant que mes deux camarades de clan me suivaient à pas lent tel deux escargots. Avaient-elles pitié de moi ? J'espérais que non. Je poursuivis tout de même ma route, jusqu'à ce que la plus jeune des deux femelles me pose cette question :

« - Dis Feu Follet, comment va t-on t'appeler maintenant ? » demandait Célérité Lumineuse.

Je m'arrêtais de nouveau, glissant d'abord mon regard bleu-vert sur la jeune guerrière tachetée, puis sur ma compagne qui me fit signe de répondre comme si elle aussi avait voulu me la poser, mais que sa cadette l'avait devancé. Je réfléchis un bref moment avant d'oser répondre simplement :

« - Vous le saurez bien assez tôt, comme tout le reste du clan. Allez venez. » miaulai-je en poursuivant ma route jusqu'au camp, le Cercle de Pierres.