Le soleil commence à décliner dans le ciel bleu. La chaleur presque étouffante de son zénith diminue elle-aussi, mais l'atmosphère tendu qui règne au sein du clan, elle augmente considérablement. Éclat de Rose nous est finalement revenu avec une terrible nouvelle qui a ébranlé le clan tout entier. Étoile Merveilleuse n'est plus. La meneuse bicolore a péri dans un éboulement près de la frontière du Clan de la Rivière et celui du Vent. Mais que faisait-elle là-bas ? Et Éclat de Rose, était-elle avec elle dès le début ou elle est arriver plus tard ? Bref, tant de questions se bousculent dans ma tête et la seule manière de pouvoir y répondre clairement c'est d'attendre sagement le retour de la nouvelle meneuse et de lui demander. Ce que je m'efforce grandement de faire, mais c'est beaucoup plus fort que moi. Je m'inquiète de nouveau pour elle, pour l'avenir du clan et surtout pour le choix de notre prochain lieutenant. J'ai beau faire les cents pas devant le promontoire de pierre en analysant chaque guerrier et guerrière qui serait digne de ce rang, mais à chaque fois je me retrouve à penser que je suis un bien meilleur candidat. De plus, Éclat de Rose est ma compagne et la mère de mes chatons. Il est donc plus que très probable qu'elle me choisit pour la seconder. Je suis un très bon chasseur, rapide et agile, un grand guerrier, fort et très respecté par le clan. Je n'ai donc aucun mal à diriger en son absence. La preuve, lors de sa disparition, j'ai veillé sur le clan, j'ai assuré les baptêmes retardataires, j'ai formé les patrouilles de recherche, j'ai pris en charge un clan dévasté par l'inconnu et je leur ai redonné espoir et courage de poursuivre leur vie en surmontant cette difficulté. Il est vrai que je ne prétend pas au poste de lieutenant par ambition, malgré tout ce que peuvent penser les autres. Je désire être lieutenant pour une tout autre raison. Je veux ce qu'il y a de meilleur pour mon clan, certes, mais je souhaite surtout me rapprocher de ma compagne, reprendre notre relation là où nous l'avons laissé avant d'avoir nos premiers chatons. Je sais que cela semble complètement fou et hors contexte, mais quoi de plus proche que le lien qui unit un chef à son second, surtout si ceux-ci sont également un couple. Je veux repartir sur les bases, sur la confiance mutuelle et bien entendu, sur les moments de partage. Cela me manque plus que tout. Sans parler de son doux parfum envoutant.

Lorsque Éclat de Rose rentre enfin au camp après près d'une autre journée entière d'absence, je me retiens difficilement de me lancer à sa rencontre pour presser mon corps contre le sien et sentir son pelage roux-brun contre le mien. Ce n'est pas encore le bon moment, mais je sais que ce dernier va venir bien assez tôt. Je me contente donc de croiser son regard bleu-vert et de lui sourire tout simplement, puis je la laisse se retirer quelques instants dans sa nouvelle tanière. Peut-être a t-elle encore besoin de réfléchir un peu sur sa première décision en tant que nouveau chef du Clan du Tonnerre. Au fait, je me demande quel nom le Clan des Étoiles peut bien lui avoir donné ? Étoile de Roses ? Cela se peut très bien à mon humble avis.

Finalement, elle ne met pas longtemps à ressortir de l'antre sous le promontoire et à escalader ce dernier en deux-trois bonds. Le moment est venu pour notre nouvelle meneuse de faire sa toute première annonce officielle devant l'ensemble du clan. Je lui souhaite donc intérieurement bon courage et bonne chance, puis sans plus attendre, elle se met à parler :

« - Que tous ceux en âge de chasser se rassemblent au pied du promontoire pour une assemblée du clan ! Comme vous le savez déjà, je me suis rendue cette nuit auprès de nos ancêtres, escortés par deux de nos guerriers. Le Clan des Étoiles a bien voulu m'accorder mes neuf vies, ainsi que mon nouveau nom. Je me nomme désormais Étoile de la Rose. »

Et bien, je ne suis pas passé loin, mais je dois avouer qu'Étoile de la Rose c'est beaucoup plus beau qu'Étoile de Rose. Je jette alors un regard encourageant à la nouvelle meneuse afin de lui assurer qu'elle se trouve sur la bonne voie et qu'elle ne semble pas trop idiote dressé là-haut. Elle a surement plus fière allure que moi quand je me suis perché là pour la première fois. Je me souviens que j'en tremblait de partout et que je cherchais avec peine mes mots. Mais aujourd'hui, c'est une toute autre histoire car ceux-ci me viennent instinctivement. Je scande son nouveau nom avec le reste du clan, puis le silence revient !

« - Il est temps pour moi d'annoncer le nom du nouveau successeur du Clan du Tonnerre. Ainsi, j'annonce ma décision devant le Clan des Étoiles afin que l'esprit de nos ancêtres l'entende et l'approuve. Nocturne des Océans sera le nouveau lieutenant du Clan du Tonnerre. Nous comptons sur tes qualités de grand guerrier pour servir et veiller sur le clan. J'ai confiance en toi et je sais que tu seras capable d'assumer les nouvelles responsabilités qui tiennent désormais sur tes épaules. » dit-elle, ses yeux rivés dans les miens.

Je le savais ! Toutefois, je me retiens pour ne pas exploser de joie car je sais que c'est très mal vu lors d'une telle cérémonie aussi mémorable. Et puis, je ne veux pas avoir l'air d'une cervelle de souris aux regards de mes camarades. Je m'avance donc dignement, sans en faire trop, à la rencontre de notre nouvelle meneuse et le cœur battant la chamade, je la remercie de ces quelques paroles :

« - Merci Étoile de la Rose. Je ne décevrai pas le Clan du Tonnerre ! » dis-je sur un ton solennel avant de la rejoindre sur le promontoire pour écouter le clan scander mon nom et celui de ma compagne à l'unissons.