Petite Source était réveillé depuis bien plus longtemps que les autres chatons, mais elle n'avait pas quitter le couvert de la queue protectrice de sa maman pour autant. Son père était venu lui rendre visite de bonne heure ce matin comme à son habitude, mais cette fois-ci le lieutenant du clan semblait lui cacher quelque chose de très, très important. Toutefois, Petite Source ne cherchait pas à savoir de quoi il s'agissait. Elle se contentait de se frotter gaiement aux larges pattes de son papa en ronronnant bruyamment, passant même sous son ventre poilu pour se dissimuler dans ses longs poils blancs et argentés. Comme la chatonne était presque de la même couleur que lui, elle n'avait aucune difficulté à se camoufler sous le guerrier pour disparaître aux yeux de tous, même de sa mère. Et que dire de Douce Brise. Elle aussi prenait plaisir à regarder sa fille unique faire la pitre dans le pelage de son compagnon. Cependant, son petit jeu fut de très courte durée car Esprit des Songes devait partir. Étoile de Nénuphar lui avait demandé de garder le camp en son absence, alors il n'avait pas beaucoup de temps à consacrer à sa famille, mais avant de partir, le matou ardoise embrassait toujours sa belle compagne et son petit trésor - ce qu'il fit encore une fois sans la moindre hésitation - puis il sortait tristement de la pouponnière.

Petite Source passait la plupart de ses journées auprès de sa maman et jamais elle ne s'en lassait. Elle adorait la reine crème, plus que tout au monde, et son papa aussi. Elle ne voulait jamais les quitter et aurait préféré les garder que pour elle, mais elle comprenait très bien que le Clan de la Rivière aussi avait besoin de Esprit des Songes. Il était leur lieutenant après tout, le sien également. Petite Source était souvent triste de le voir se tenir si loin d'elle. Elle s'en plaignait même très, très souvent auprès de sa maman. Mais Douce Brise lui expliquait de sa voix la plus douce que son père l'aimait énormément et cela, même si il n'était pas souvent près d'elles. Étrangement, la chatonne la croyait - pas parce qu'elle était sotte, mais bien parce que sa mère ne mentait pas. Esprit des Songes les aimait de tout son cœur. Douce Brise aussi l'aimait de tout son cœur. Cela se ressentait dans chacune de ses caresses, chacun de ses coups de langue également. La reine crème était fière, très, très fière de sa petite. Mais pourquoi donc ? - se demandait Petite Source.

« - Que tous le monde s'approche pour une assemblée du clan. » entonnait une grosse voix dehors.

Petite Source sursautait à chaque fois. Ses poils fins se soulevaient partout sur son minuscule corps et cela forçait Douce Brise à redoubler d'ardeur pour que sa fille soit des plus impeccables, des plus respectables et également des plus présentables au Clan de la Rivière. La reine embrassait une dernière fois sa petite sur le crâne, puis elle se levait et l'invitait à la suivre d'un doux signe de la queue. Petite Source obéissait. Elle s'avançait lentement comme une jeune apprentie censée en direction de l'assemblée sans savoir ce qui l'attendait. Douce Brise s'assied près de Reine des Neiges et ses petits qui n'avaient toujours pas cessé de gigoter dans tous les sens et se battaient de manière inépuisable. Petit Narcisse et Petite Dryade se taquinaient sans cesse, tandis que Patte d'Edelweiss, tout récemment de retour au clan après plusieurs lunes d'absence, semblait dans la lune. Petit Ciel et Petit Poisson aussi étaient présent, mais ces deux-là trépignaient sur place comme si ils attendaient que Étoile de Nénuphar les appellent pour les baptiser.

« - Je voudrais d'abord vous avertir que, même si Chant du Matin et Patte d'Edelweiss sont de retour et que les patrouilles n'ont rien trouvé de suspect, restez toujours sur vos gardes. Les bipèdes sont... imprévisibles. » miaulait la meneuse avant de se taire un court instant. « - Patte d'Edelweiss et Petite Source, approchez. » poursuivait-elle.

Petite Source entendait que le début et la fin des phrases prononcé par Étoile de Nénuphar. Elle avait toujours été ainsi depuis sa naissance, mais les autres le savaient seulement depuis quelques lunes. La petite n'était pas sourde, mais certains félins se plaisaient à le croire et allaient même parfois à rependre cette rumeur aux quatre coins du clan. Même les chatons nouveau-nés étaient déjà au courant et cela mettait Petite Source vraiment très, très mal à l'aise. Juste d'y penser, la chatonne levait instinctivement les yeux sur son papa assis sur la plus basse racine du grand saule et le suppliait de la laisser venir jusqu'à lui, mais Esprit des Songes lui souriait doucement et lui intimait de rester auprès de sa maman dans la foule.

« - Petite Source, viens là. » haussait Étoile de Nénuphar.

Petite Source l'entendait cette fois et obéissait. Elle se levait timidement et rejoignait Patte d'Edelweiss sous le perchoir de la meneuse grise. Son cœur battait très, très vite et ses oreilles bourdonnait si fort que la chatonne blanche maculée de tâches grises et crèmes pensait s'évanouir. Elle connaissait désormais le sort qui l'attendait et ne savait pas du tout comment réagir. Petite Source allait devenir une apprentie du Clan de la Rivière !

« - Petite Source, pardonne-moi de ne pas avoir fait ton baptême plus tôt, mais les évènements m'en ont empêché. Moi, Étoile de Nénuphar, j’en appelle au Clan des Étoiles pour qu’il se penche sur ce chaton. Il semble que vous lui avez réservée la voie de guérisseur. Nuage de Source, promets-tu de respecter le code du Clan des Étoiles et de prendre la place de Poisson du Nil quand il aura rejoins nos ancêtres ? » commençait Étoile de Nénuphar.

Petite Source fut aussitôt tressaillit par un sentiment de terreur et de mélancolie, comme si elle craignait déjà la mort de ce Poisson du Nil dont elle ne connaissait pas encore le visage. Elle était terrifiée à l'idée de perdre son mentor très jeune. Comment s'en sortirait-elle sans lui ? Qui serait-là pour lui apprendre tout le savoir des guérisseurs, les plantes, les remèdes et lui présenter le Clan des Étoiles si son mentor disparaissait tout bonnement ? Mais par-dessus tout, Petite Source sentait son cœur se briser dans sa poitrine. Elle se sentait comme si elle venait de tout perdre. Non seulement son mentor, mais sa famille et son clan en entier. Que lui arrivait-elle ? Toutefois, la chatonne réussit à articuler un faible "oui" à la meneuse, peu convaincu elle-même de son avenir.

« - Alors par les pouvoirs que m’ont conféré le Clan des Étoiles, tu te nommeras désormais Nuage de Source et Poisson du Nil sera ton mentor. » annonçait Étoile de Nénuphar avant de passer aux baptêmes suivant.

Nuage de Source écoutait avec très peu d'intérêt la suite de la cérémonie car à l'intérieur de son petit être se déroulait une scène encore inconnue de sa conscience. La nouvelle novice baissait la tête sur ses pattes maculée et observait sa tâche grise sur le revers de sa patte droite et ses deux doigts colorés sur celle de gauche jusqu'à ce que les larmes lui montent aux yeux. L'assemblée du clan fini, Nuage de Source parvenait à reprendre ses esprits pour sourire à son entourage, mais dès que ceux-ci avaient le dos tourné, la jeune chatte s'en retournait clopin-clopant, la mine basse, dans la pouponnière se lover dans son nid de jeunesse.